Siden är kanske mest känt för sin exklusiva känsla och vackra lyster. En silkeslarv gör en kokong som blir 2–4 cm i diameter och från denna kan man få fram 3000 meter råsilke. Fibrerna som sitter ihop två och två, delas under tillverkningsprocessen till fibrer med en triangulär form, som tillåter ljuset att reflekteras och bidrar med lyster i det färdiga plagget. Sidentyger är känsliga mot friktion, svett och starka kemikalier, men silkesfibrerna i sig är starka och med rätt omvårdnad kan ett sidenplagg hålla sig vackert länge.

Det finns en lång tradition av att använda siden i textilier och i Kina kan materialet spåras så långt som 4000 år tillbaka i tiden. De lyxiga och vackra sidentygerna var unika handelsvaror och kom till Europa genom sidenvägen. Även om Kina fortfarande är största producent, så hittar man numera stora sidenproducenter i övriga delar av Asien och till viss del även i Europa.